是什麼樣的人，可以歷經兩次從富豪變赤貧，卻依然微笑面對？這個故事的主人翁是美國三一冰淇淋（Baskin Robbins，以隨時都能提供三十一種冰淇淋口味而著稱。）王國的唯一繼承人約翰‧羅賓斯（John Robbins）。他在最近推出的新書《新好生命》（The New Good Life，暫譯）中指出，突然變得一無所有可能也是好事，因為這會讓人們重新定位自己的生存、重新設定人生的輕重緩急。他說，人一旦學會面對困窘，就會比以往活得更健康、更快樂。

羅賓斯，二十一歲時因故放棄家族龐大財富的繼承權，後來成為暢銷書作家賺進數百萬美元，接下來全部財產卻又幾乎被金融騙子馬多夫（目前在坐牢，刑期一百五十年）騙得精光。但弔詭的是，這些遭遇反而使他成了更好的人。

含著金湯匙出生

羅賓斯是一個含著金湯匙出生的人，他是美國三一冰淇淋創辦人的獨子，從小就被培養要接管家族企業，家裡養的貓都是根據冰淇淋口味命名的；連家中後院的游泳池，都是冰淇淋甜筒的形狀。

羅賓斯雖是獨子，但父親對他並不溺愛，六歲時他就得打掃三一冰淇淋的辦公室，青少年時他每個暑假都須到店裡或工廠實習。一九六○年代中期，他到加州大學柏克萊分校讀書時，開始變得叛逆。

當時他非常熱中於左派的政治運動，他抗議越戰，參加金恩博士（Martin Luther King）從阿拉巴馬到密西西比的人權遊行，這讓他屬於右派的父親非常生氣。一九六九年，他開始思考除了接掌冰淇淋事業以外的人生道路。

拒接班 父子決裂

後來，與父親一起創立三一冰淇淋企業的舅舅貝斯金，才五十多歲就因心臟病過世。羅賓斯說：「舅舅的塊頭很大，十五歲時就有心臟病，他很愛吃冰淇淋，我認為這是致命的原因。」加上父親也有嚴重的糖尿病、高血壓等，羅賓斯說：「這讓我確信，我不想終其一生販賣這種傷害人們健康的產品。所以我告訴父親，我不想接班。」於是，父子關係正式決裂，他決定搬出去，他的父親在盛怒下，一毛錢也沒有給他。

一九六九年，他與妻子搬到加拿大卑詩省一處偏遠小島，過起與世隔絕的生活，並開始吃素。兩人親手建造一棟小木屋，親手種菜，過著一年只花六百美元（約一萬九千元新台幣）的簡樸生活，並靠著教授瑜伽的微薄收入自給自足。十多年下來，他發現只要改變飲食習慣，對自己的健康及整個大環境與地球一切眾生之福祉，竟然能產生非常深遠的影響。

有人問羅賓斯如何能對優渥的名利棄如敝屣？他說：「我父親一直要培植我接他的棒，但我的良知帶領我往不同的方向走，父親追求的是一般美國人賺大錢的美夢，但是我的夢想是追求一個充滿和平、良知的社會。有了這種想法，我就義無反顧地離開那個有著甜筒形游泳池的家，遠離那裡的生活方式。」

著書宣揚新飲食觀

一九八七年，為了讓十歲的兒子就學，他回到加州，並決定開始寫書，暢談他反璞歸真所學到的經驗。同年他出版《新世紀飲食》（Diet for a New America ）一書，透過現代人的文明病來檢視當前的飲食文化，並用三年多的考察與數據，指出西方著重肉類、乳品與大規模飼養場的飲食文化存在很多缺失。

該書宣揚一種結合健康、環保、愛心的飲食觀，打破了美國人將肉、蛋、奶奉為不可或缺的營養圭臬，揭發了人類為滿足口慾，不僅對待牲畜極不人道，也消耗地球無數的資源。此書一出，由於觀點領先世俗，叫好又叫座，並獲普立茲獎提名，而他的家世背景更是最好的宣傳，吸引七萬五千位讀者去函，使他躋身名作家的行列。當然也引起畜牧及乳製品業者的反彈，有好一陣子，羅賓斯總是收到業者寄來的「牛糞」包裹，但羅賓斯並未退縮，反而將牛糞當作自家菜園的養料。

之後，羅賓斯在世界各地演講上千場，回響熱烈，也曾接受聯合國的邀請開講；最後他將書的內容製成錄影帶廣為發行，一九九四年他並獲得蕾秀‧卡森獎。羅賓斯的人生再度達到顛峰。