【本報綜合外電報導】民營的太空探索科技公司（SpaceX）在四日進行首次火箭飛行，這對可服務國際太空站（ISS）的商業發射裝置發展來說，是一次關鍵試驗。

太空梭將於今年稍晚退役，從它停止使用到下一代太空梭啟動前，美國總統歐巴馬期望，民營企業可填補這段時間的空檔和代替執行運補任務。

SpaceX的Falcon 九號火箭計畫在四日早上十一時起的四小時（格林威治時間下午三時到晚間七時）之間，從佛州的卡納維爾角（Cape Canaveral）發射。如果四日這個時間無法發射，SpaceX會在五日同一時間再進行測試。

SpaceX在聲明中表示：「不論首次發射行動的結果如何，這對SpaceX和商業太空飛行業來說，都代表關鍵的里程碑。」

SpaceX負責人強調，四日的行動只是一系列測試飛行的開端。

如果一切都照著計畫走，火箭發射十分鐘後，就會將蛟龍（Dragon）太空艙送上太空軌道。

這個太空艙長五十五公尺，相當於十八層樓高。