在我們的民族中，「元」是一個非常受人尊崇的字，它具有「至高無上」的意旨。

每一年的第一天，我們稱之為「元旦」，慶賀新來的祝讚語有「一元復始，萬象更新」，每年第一個月稱為「元月」，國家最高領導人稱之為「元首」，統兵作戰的長官，稱為「元帥」，在一千多年的考試制度中，如鄉試首名稱為「解元」，入京會試的首名稱為「會元」，而由皇上親自主持的殿試首名稱為「狀元」，歷朝歷代的民間，都會將「三元及第」或「連中三元」當成天下最光彩的事，但一千多年的科舉考試中，連中三元的人，一共只有十三位，可真算是「鳳毛麟角」了。我們過元旦是崇「日」，正月十五過元宵卻是拜「月」，元宵節吃的湯圓叫「元寶」，錢幣當中最高等級貨幣乃是「金元寶」，道家所崇奉的神靈之一叫「元始天尊」。可見人們對於「元」的重視。

但我們人類只是一個小小星球上的呼吸性生物，處身於相對宇宙中（亦即為現象宇宙），我們的生命都屬「時空的流體」，短促如「電光石火」，面對無極的時空「大元」，不得不累世探索，冀得其奧祕於萬一。

因此，在所有未知的探索上，是採取「多元」方式的，如在學術討論會上，誠如胡適博士所言 ：「大膽假設，小心求證」就是多元的態度。在政治制度、在典章研究、教育方式上、經濟發展路向上、社會多面結構，多能博採眾議，再經精密規畫而施行，這些研探基本上也都是「多元」的。尤其是所謂的封建王朝，係採取君主一元制的，稱孤道寡、朕即天下都是一元制觀念下的產物，像後來的希特勒、史達林，根本是變形的封建王朝，其恐怖令人髮指。

大體來說，「多元」是好的，但並不是對每個人來說的，比如現代社會上，人人都把「自由、民主、多元」掛在嘴上，形成口號式的濫用。爸爸教導兒子說：「我不是要你考第一名，只希望你做個誠實勤奮的人。」兒子就說：「爸爸，那是你的元，不是我的元。」爸爸問：「你的元是什麼呢？」兒子理直氣壯的說：「我的元是———祇要我高興，幹什麼都可以！」如果多元濫用到如此地步，那還有什麼教育可言 ？如果每一個人都有它自己的「元」，這社會豈不是一盤散沙？哪還有聚合力、團結力！

我曾經苦苦思索過，所謂「元」，可分為「主元」和「次元」，主元是「一元的」，次原則可分為「多元」。人要不要吃？普世都只有一個認定，要吃是一元的，至於怎麼吃則各有所愛，酸甜苦辣鹹，多頓少吃、少吃多頓，隨你怎麼吃都行，如今這些琳琅滿目的飲食文化，都是根據人要吃的「主元」而產生的，不是嗎？

最後我要說，多元濫用是社會的大災難，慎之慎之。

（本專欄每周五刊出）鵱