「塵」（「微塵」），是從梵文rajas意譯的佛教詞彙；真諦則將梵語artha譯為「塵」，是取其色等六境具有染汙情識之義。主要是指引起眼、耳、鼻、舌、身、意六根的感覺、思維作用之對象，即色、聲、香、味、觸、法，稱之六塵、六境。佛教則以六種根識都清淨無垢，稱為「一塵不染」，亦有「六根清淨」之說。

又，此塵無數且常搖動，並附著於他物而染汙之，故於佛教諸經論中常以此譬喻為「在俗」或喻為「煩惱」，遂有塵垢、塵勞、塵世或遠塵、脫塵等辭彙，而有不同的意境詮釋。

例如：「學者閉關念佛，必念至一塵不染」，或說「一句彌陀分外融，萬法皆空心佛現，一塵不染六根通」，是指念佛若絕去外緣至不沾一塵，不染一法；而《金剛經淺解》則提到，「若性本清淨，一塵不染，則萬象俱空」，用以說明自性本自清淨，不染一微塵；或說自性原本蕩然空無，則形容為「一法不立，一塵不染」般常住清淨。

宋‧張耒〈臘初小雪後圃梅開〉：「一塵不染香到骨，姑射仙人風露身」，說明姑射仙子肌膚若冰雪，絲毫不受汙穢之物所感染。

《兒女英雄傳》第九回：「老人家又是位一塵不染兩袖皆空珥珥」，這是十三妹稱讚安公子之父「居官清廉」之意；又，清‧李光地在《朱子》全書中有「不染一塵」之說，同樣指為官清廉之意。

故知「一塵不染」原指佛教修行的境界，為後世援用轉而形容行為境地之清淨、為官之清廉等；或最常見的形容是指居家環境的窗明几淨、東西之潔淨。

就《大智度論》卷四所述：「細薄皮相：塵土不著身，如蓮華葉不受塵水」，以蓮花葉之不著塵埃、水滴，當更易明白何謂「一塵不染」了！