寒山寺法堂建於一九九六年，堂前碧池環繞，甚有氣勢，使古剎增輝。



百丈懷海禪師創立清規時，提出「不立佛殿，唯樹法堂」的理念，使得「法堂」成為禪宗盛行後的佛寺建築，凸顯說法的重要。

過去叢林道場，就有許多學僧在法堂聽聞祖師說法，而當下開悟的例子。

百丈懷海禪師有一回他在法堂說法，學僧問：「何謂大乘頓悟法門？」

懷海禪師說：「汝先歇諸緣，休息萬事，善與不善，世出世間一切諸法，莫記憶，莫緣念，放捨身心，令其自在，心如木石，無所辨別，心無所行……」

禪師趁著說法結束，大眾即將離席之際，大吼一句：「是什麼呢？」

眾人一驚，紛紛轉頭，一瞬間離言絕慮，有些人就在這「百丈下堂句」中開悟了。

禪宗道場的法堂，多建於佛殿後方，方丈室前，成為僅次於佛殿的建築。法堂原本不供奉佛像，唯有禪師講經說法，後來也演變有安奉佛像；堂中設有法座，或座後掛釋迦牟尼佛說法圖；鐘鼓放置左右，供上堂說法前擊鐘鳴鼓；法座前有一講台，台上供小坐佛及香案，象徵聽法諸佛。

說法者之法座，稱為「獅子座」，寓意說法猶如獅子吼。《如來獅子吼經》云：「佛陀說法如獅子王之咆吼，能聽聞者，皆具有大善根功德。」

有別於一般嚴肅的講經模式，禪宗師徒間的問道對話，常是機鋒相對，地點也不拘泥於法堂。

曾有位學僧在用完齋後，遇見趙州從諗禪師，便問：「弟子困惑，請師父指點我！」

趙州說：「吃粥了沒？」

僧答：「吃了。」

趙州又說：「洗缽去。」

當下學僧開悟了。

諸如此類的生活對話，被記錄下來，彙編成冊，形成獨具特色的禪宗語錄，為後代研究禪宗的依據。