根據內政部統計，台灣的人口已開始出現負成長的現象，即新生兒的出生率趕不上老年的死亡率，愈來愈多的人結婚不生子，選擇「領養」子女，亦有人無法生育子女，希望能「收養」子女，而一些兒童福利機構則鼓勵社會發揮愛心「認養」貧弱家庭的子女。

收養、出養、寄養、認養、認領，這些不同的名詞，代表著不同的法律效果，但是一般民眾卻很難加以區分。

「收養」又稱「領養」，指非血緣關係的養父母，經法律認可過程，建立親子關係，讓不幸兒童能獲得一個永久家庭，同時也為養父母覓得子女，視同親生。

「出養」是指孩子不能與原生家庭親生父母共同生活，媒合的專業機構協助安排為孩子找個家，稱「出養」，出養是收養的相對法律用語。

「寄養」是指寄養家庭收容暫時不能居住在原生家庭的兒童，一旦原生家庭功能健全後，寄養童可隨時返回原生家庭。

「認養」不是法律名詞，是社福機構所創，由資助人資助家境貧弱的受助兒，並具有相對應關係者。不過，民法親屬編一○六五條，非婚生子女經生父認領者，視同婚生子女，經生父撫育者視同「認領」。不管是收養、出養、寄養、認養，還是認領，均隱含了「養育」的觀念，所謂「養而不教，不如不養」，對於缺乏愛心的養育，只會為社會帶來更大的問題。