渭城朝雨浥輕塵，
客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒，
西出陽關無故人。
──王維〈送元二使安西〉

這是流傳甚廣的一首送別詩，這位「元老二」要去安西，安西在新疆，就是東漢時的龜茲，隋唐時為高昌國，唐太宗討平高昌，設置安西都護府，成為唐朝疆域。
可是，為什麼奉派去安西，送別詩中卻帶有哀傷，彷彿這一去就回不來了似的？且看以下這個故事。

唐太宗時，高昌王麴文泰到長安入朝，西域諸國都想派出使節，搭麴文泰的「便車」，一同向唐帝國示好。太宗想要派出使節去迎接各國使節，魏徵進諫：「麴文泰來朝已經花費國家很多資源，如果再來十國使節團，人數將不下千人，邊區老百姓為了送往迎來，必定耗費人力物力，不如只允許商賈往來，與邊疆居民開市貿易，可以繁榮邊區，又不消耗國力。」
 
唐太宗接受了他的意見。

然而，唐與高昌的友誼並未能維持多久。焉耆（也在新疆）國王突騎支遣使入貢，請求開放沙漠封鎖，不繞道高昌，唐太宗同意了，卻引起鞠文泰不滿，派兵攻打焉耆，大肆劫掠。

麴文泰為何如此反應？因為隋唐時突厥為患，所以封鎖沙漠是為了軍事考量，而西域諸國商旅就得借道高昌，顯然高昌從中得到很大利益，一旦失去利益，就使出搶劫手段，並且藉此嚇阻其它國家效法。

經過這個事件，高昌轉向與西突厥結盟，更阻斷了西域各國對唐朝貢，唐太宗使節去責問高昌，麴文泰對使節說：「老鷹飛在天上，雉雞伏於草叢；貓穿梭在屋內，鼠生活在壁穴。萬物各得其所，各有自己的天地。」意謂高昌不必臣服於唐，猶如雉、鼠不必任鷹、貓宰割。（其實這話也沒錯，唐帝國既不能保障藩屬國的利益，藩屬國又為何要稱臣納貢？）

唐太宗派侯君集為行軍大總管討伐高昌，麴文泰得到消息，對國人心戰喊話：「唐帝國距離我們七千里，中間有二千里沙漠，沿途水草不生，寒風如刀，熱風如燒，大軍怎麼可能順利前來？糧草運輸肯定接濟不上。如果來的部隊在三萬以下，我們的力量足以抵抗得住，以逸待勞等他累垮，不超過二十天，糧食吃完必定撤退，然後我們可以追擊且俘虜他們，不必擔心。」

可是等到侯君集大軍度沙漠，麴文泰這才擔憂、恐懼，不曉得該怎麼辦才好，發急病而死。

麴文泰的兒子麴智盛繼位，死守高昌城，可是西突厥的援兵害怕唐軍而遠走（依附大國卻被「放鴿子」），麴智盛開城投降。
 
唐太宗想要將高昌做為唐朝的一個州縣，魏徵再上諫言：「罪過止於麴文泰就可以了，建議安撫其百姓，恢復其國家，讓他的兒子繼續當國王，這樣可以號召西域各國心悅誠服。如果設置州縣，就得派遣官吏、駐守軍隊，每隔幾年輪調一次，往來沙漠十人要死三、四人，運送物資既不便，人員又遠離家庭、親友，而國家卻得不到高昌一撮粟、一尺帛，我實在看不出這中間有任何利益。」
 
可是唐太宗不聽，在高昌設安西都護府，管轄西州、庭州，二州之下再設縣，派軍隊駐守。

「元老二」要去安西，意味著他得度過沙漠，有三、四成機會喪命。「陽關」位於玉門關南方，當年班超生前唯一願望就是活著進入玉門關，元二哥要被派去安西，王維能不為他哀傷嗎？（商周出版社）