【本報綜合外電報導】首爾當局十六日表示，造成天安艦斷成兩截、數十人死亡的原因可能是外部爆炸，這個說法使得北韓是造成南韓軍艦沉沒元兇的可能性升高。
調查小組高層官員尹德鏞（音譯）在記者會上說：「經過肉眼檢視，我們得到結論，外部爆炸的可能性高於內部爆炸。」他說：「初步調查結果顯示，天安艦尾的彈藥庫、燃料罐和發動機室均未受損，事發海域海底沒有障礙物，船體下部也沒有碰撞痕跡。從上述情況來看，調查團認為外部爆炸導致船體沉沒的可能性更大。」
尹德鏞表示，天安艦船尾在十五日打撈上岸，船尾的扭曲金屬顯示爆炸是來自外部，不過調查小組會等到船艦其他部分全部打撈完畢、並蒐集到其他證據後，再做出最後結論。
軍事專家暨前潛艇艦長鄭宋（音譯）在《中央日報》上寫道：「天安艦是從中間斷成兩截。因此很有可能是潛艇發射的魚雷或是水雷將它摧毀。」
分析家表示，由於擔心可能引發嚴重衝突並使快速復甦中的南韓經濟受到傷害，就算北韓是故意將天安艦擊沉，南韓也不太可能對北韓採取軍事行動。
南韓海軍天安艦三月二十六日在西部海域執行任務時，因發生爆炸而沉沒，艦上一百零四人中只有五十八人生還。截至目前，打撈人員共發現了三十八名失蹤者的遺體。