【記者郭書宏台北報導】台灣年度宗教盛事之一、名列全世界三大宗教廟會—「大甲鎮瀾宮媽祖遶境祈福活動」，將在今晚十一時起駕，展開九天八夜的宗教之旅；今年大甲媽祖遶境路程長達三百四十公里，橫跨台中、彰化、雲林、嘉義四縣市，二十多個鄉鎮，沿途行經八十多座宮廟，二十五日回鑾安座，預計將吸引百萬信徒與會。

鑑於往年不少信徒反應返駕行程太匆促，主辦遶境的大甲鎮瀾宮為體恤信徒，今年一改往年八天七夜遶境行程，改為九天八夜，最後一晚加駐台中縣清水鎮朝興宮；由於適逢周休假期，廟方估計將湧進數十萬信徒恭送媽祖出城。

大甲媽祖遶境進香，主要科儀有祈安典禮、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕及安座等八大典禮。祈安典禮將在今天下午三時舉行；當今晚十一時起駕時辰一到，點燃三響「起馬炮」，便啟程前往嘉義新港。

大甲媽在歷三天的長途跋涉，經過台中縣、彰化縣、雲林縣後，十九日將抵達嘉義新港奉天宮，迎媽祖入廟安座後舉行駐駕典禮，當晚由廟方執事人員迎請媽祖進入正殿安座，接受信徒膜拜。

二十日將進入活動最高潮，這天清晨奉天宮將於廟內舉行「祈福典禮」，同日上午，由鎮瀾宮及奉天宮的董監事率領信眾，齊聚奉天宮廣場前，向媽祖行三跪九叩禮祝壽，當天午夜展開回駕遶境行程，二十五日回鑾大甲鎮瀾宮。

鎮瀾宮表示，大甲媽祖遶境百年來，流傳許多不成文的規定，相關規條也十分嚴格，像參與遶境的信眾必須年滿十六歲，進香時須持香旗過香爐，跟隨神鑾步行香客也得吃三天、七天，甚至十天的素齋，遶境全程也要穿新衣；廟方強調，這些非強制的自律性規定，皆是表達對媽祖的崇敬。

廟方亦結合民間業者組「遶境香客服務車隊」，及時提供遶境民眾必要協助

；紅十字會也將派遣義工團隊，贈健康急救包，且全程服務遶境信徒。