戰國時期秦滅除六國，統一中國，國祚雖然只有十五年，但對後世影響深遠，其所建立的各種制度為漢所沿用，影響一直沿續到今天，文字就是其中之一。

秦國一統天下後，為了利於統治與樹立威信，昭示各國秦已主政，有「書同文」、「罷其不與秦文合者」的文字政策，對於中國文字有關鍵性影響。

其中在「罷其不與秦文合者」基本原則上，於是李斯等人整理先秦文字，依據前人的文字而省改。所以王國維有「戰國時秦用籀文，六國用古文」的論述。

《漢書‧藝文志》云： 「《蒼頡》七章者，秦丞相李斯所作也；《爰歷》六章者，車府令趙高所作也；《博學》七章者，太史令胡母敬所作也：文字多取《史籀篇》，而篆體復頗異，所謂秦篆者也。」

彼時秦始皇在東巡期間，分別於繹山、泰山、之罘、碣石、瑯琊、會稽、等處立石刻銘，歌功頌德。相傳這些都是李斯所寫，他可算是歷史上第一位書法家。

現今看秦李斯所寫〈繹山刻石〉的字體，呈現出「端正剛勁，規範嚴謹」書法風格，可感受到當時「法重威尊，心駭命賤」的肅殺氛圍。

另一件秦北私府橢量（方升），上有秦始皇詔書四十字，該詔文系後補刻，亦是標準的小篆。「橫平豎直，法度嚴明」同樣屬於肅穆的廟堂文字。