「他謙虛有禮、敬業樂群，足為大家楷模。」「楷模」就是「榜樣」的意思。而據清康熙皇帝命人所編《廣群芳譜》一書所載，原來「楷」和「模」是兩種樹名。

楷，即黃連樹。據說長在孔子墳上，這種樹的枝稀疏挺直，樹質堅硬密實。模，是一種生在周公墳上的樹，這種樹的葉子春天青翠，夏天變成火紅色，到了秋天成為銀白色，冬天來臨，樹葉又變黑了。這種樹由於色彩變化而名貴稀有，是一種高貴之樹。

於是，人們就用「楷」和「模」兩種樹的特徵，來指代品格高尚的優秀人物。

「楷模」一詞也由此而來。