股票，是企業除了債券之外，向外募集資金的另一種方式。透過股票，投資人將資金提供給企業作營運之用，換取參與利潤分配的權利，也就是股利的分配，此外，營運績效良好、預期未來股利會成長的公司，股票價格也會提升，出售股票取得價差，也是投資人另一項獲利的來源。

觀察投資市場的長期趨勢，股票的投資報酬率，遠高於我們先前介紹的存款和債券，原因除了在於股票投資直接參與企業的獲利之外，股票投資的風險高，投資人需要承受的價格波動度大，較高的投資報酬率也是對於風險承擔的一種補償。

對於台灣的投資大眾來說，股票投資並不陌生。「玩股票」一度幾乎成了全民運動，但就在這樣的投資熱潮之下，讓很多投資人卻玩得血本無歸、甚至是負債累累，也因此許多人對股票的印象，就是「股票投資風險好大」、「股票絕對碰不得」或是「我這輩子再也不想投資股票了」。

再看看國際間最成功的投資人或是投資機構，諸如股神華倫巴菲特，或是加州公務人員退休基金、哈佛大學校產基金這些著名的資產管理機構，我們卻會發現，他們的投資組合中，股票占有極高比重，投資時間都相當長，無論外在環境如何改變，都不輕易變動，而且投資績效都十分的良好。如果股票投資是如此的危險、碰不得，為什麼這些最傑出的投資人，還是以股票為最主要的投資標的呢？造成這個差異的關鍵又是什麼？

回過頭來看股票的特性。股票在短期之內的價格變動幅度大，想要掌握它的走向幾乎是不可能的；而單一個別股票的價格變動性更高、投資風險大，甚至可能因為公司下市而讓投資人血本無歸，也因為這些因素，所以投資人很容易在嘗試判斷投資時機、或是選擇投資明牌的時候判斷錯誤，導致極為不愉快的投資結果。

但如果我們把投資股票的時間拉長，同時將投資標的盡可能的分散之後，就能讓股票投資的波動性對我們的威脅變小，如果能夠再透過專業的管理機構為我們篩選品質良好、價格合理的股票來進行投資，就能發揮更好的投資效益。當然，在投資的過程中，短期的價格波動還是無可避免的，這是投資股票的「必要之惡」，也是為什麼投資人必須要在投資之外，準備好充足的現金以供不時之需的原因。