【本報綜合外電報導】人類已對地球造成非常廣泛而前所未見的變化，科學家宣稱，我們可能正邁入地質史上的新階段。

英國《每日電訊報》報導，由諾貝爾化學獎得主保羅‧克魯岑（Paul Crutzen）等專家組成的工作小組指出，由於環境汙染、人口暴增、都市化，以及化石燃料的使用；人類已徹底改變地球生態多樣性和地質結構。

專家憂心，人類對地球造成的傷害，將導致地球史上第六次大規模物種滅絕，數以千計的動、植物將不復存在；現處於全新世（Holocene）的地球，將進入新的地質時代「人類世」（Anthropocene）。這個新時代，將成為單一物種行為所形塑的第一個地質時期；「人類世」原意是指新人類。

學者認為，「人類活動」對地球的影響足以成立一個新的地質時代，其中，大氣二氧化碳的含量上升，即為明顯的地質訊號。根據國際地圈生物圈研究計畫，過去四十萬年，大氣的二氧化碳含量在一百八十ppm至兩百八十ppm之間呈周期性的變化；二○○六年，大氣中的二氧化碳含量增至三百八十三ppm。

「人類世」一詞已非正式地使用達十多年，科學界現考慮要將該詞正式端上檯面。

專家小組正在蒐集可證實上述論點的證據，預料三年內向「國際地質科學聯合會」（IUGS）提交報告，再由該會裁定地球是否已進入新地質時期。

他們指出，「人類世」代表人類與地球歷史的新時代，大自然與人類力量互相糾纏，兩者命運休戚與共。該研究共同作者、英國萊斯特大學的薩拉西魏茲（Jan Zalasiewicz）補充，「這意味我們已搭上『造成災難性大滅絕』的列車，足以與地球地質史上前五次大滅絕匹敵。」

關於「人類世」的起點，學界認為可能是由十八世紀末人類活動對氣候及生態系統造成全球性影響開始———也就是從瓦特一七八四年發明蒸汽機起算；有些學者則把時間拉到更早，至人類開始務農的時期。

這派學者認為，雖然大部分環境轉變都是工業革命的直接後果，但八千年前的新石器革命，改變了人類的生存方式，農業、畜牧取代了狩獵採集，導致一波波的物種滅絕—從大型的哺乳動物至陸上鳥類—其直接成因是人類的獵殺，間接影響是因為農地侵占了原生物種的棲息地。地質學家也將這段時期稱為全新世。