肺結核透過空氣傳染，因此若社區中有開放性肺結核患者，也就是痰內仍含有結核菌的人，可能經由咳嗽、打噴嚏、談話、唱歌等動作，把含有結核菌的痰液噴濺到空氣中，經氣流飄散，可以飄浮到很遠的距離，所以呼吸時如吸到含菌的微小飛沫核，就可能受到感染。

以這樣的傳播方式來看，似乎肺結核「中獎」的機率很高，不過中華民國防癆協會第一胸腔病防治所醫師索任表示，多數人即使感染了結核桿菌，終其一生，大約只有百分之十的人會發病，患者又以中、老年人居多。根據衛生署疾病管制局去年的統計資料，六十五歲以上的肺結核個案，達百分之五十三，總計四十五歲以上個案數就占了八成。

索任認為，主要是因為過去公共衛生環境較差，所以中、老年人以前曾經感染過，由於這並不是一個感染過就可免疫的疾病，所以當持續感染使得體內菌量增加、自身免疫力又降低時，發病機率就可能提高。

然而肺結核真的不是中、老年人的專利，若延誤不治療也可能致死，前年曾有一名國三女孩，因嚴重消瘦、咳嗽等症狀就醫，到院前已無生命跡象，經檢驗診斷為肺結核，急救後仍因多重器官衰竭而不幸往生。

疾病管制局追查發現，女孩的父親，在六年前感染結核病，她曾依接觸者檢查規範接受結核菌素試驗，測驗結果呈現強陽性，然而胸部X光檢查結果為正常，顯示女孩當時雖已感染結核菌，但未立即發病；不過，這名女孩因為屬於社經地位的弱勢族群，之後即使出現體重下降、身體虛弱、長期咳嗽等發病症狀，因就醫次數少，或是就醫時未提及曾有結核病接觸史，因而釀成此一無法挽回的悲劇。

施文儀表示，在感染到發病前這段期間的潛伏結核感染者，其體內結核菌數量並不多，若適時給予預防性治療，可以有效減少九成以上日後發病的機會，因此民眾仍應提高警覺，找出自己是否有感染的風險，以利及早治療。