【本報東京電】日本青年川田在不熟諳的行業接受一個月的培訓後，被安排到一個壓力大的團隊，負責設計電腦。四個月後，他有失眠的情況，還因抑鬱接受診治。又過了兩個月，這名二十四歲的上班族從一幢大廈的十樓躍下身亡。川田的母親說：「我的兒子是企業架構重組下的犧牲品。」

日本經濟發展停滯十年，在公司大幅削減成本過後，開始向復甦之路邁進。但人力成本有升無跌，工時拉長，壓力增加，很多人都因工作走上絕路。

根據厚生勞動省的數據顯示，截至二○○五年三月，有五百二十四名勞工或其家人申請因工作過度導致精神錯亂的賠償，其中一百二十一人自殺身亡，一百三十人的申請獲批准。川田死前，他的申請被拒絕。

日本在第二次世界大戰過後，創造了經濟奇蹟，但也產生普遍的「過勞死」社會現象。雖然日本政府多年來，都向國民宣傳不要因工作過勞丟失生命，但日本人每年平均工時仍居已開發國家前列。

在二○○三年製造業方面，日本人每年平均工時達一千九百七十五個小時，高於美國的一千九百二十九個小時和英國的一千八百八十八個小時。

如果與法國的一千五百三十九個小時，及德國的一千五百二十五個小時相比，差距更大。隨著經濟逐漸復甦，日本員工的工時更有增無減。

厚生勞動省的一項調查顯示，日本標準員工（不包括兼職員工）的每月平均工時，二○○一至○四年間，由一百六十六個小時增至一百六十八點四個小時。

按官方說法，日本的平均工時正在減少中，但這是因為兼職或合約職位增加之故。這些人占日本整體勞動人口的三分之一強，由終身制轉變至保障較少、生活壓力較大的模式。