《孽海花》有兩位作者，小說署名是「愛自由者起發，東亞病夫編述」。這位老愛名「金天翮」，寫了前六回，後面由老東「曾樸」完成。小說署名很明顯是筆名，不過愛、東兩姓倒是古已有之。

「愛」姓，新莽時期有個起義領袖名愛曾，唐時回紇國相名愛邪勿，唐武宗就給人家賜姓愛，今滿、蒙古等民族均有愛氏。「東」姓，始祖有舜帝七友之一的東不訾，有伏羲氏之後東蒙氏，還有東宮、東郭等複姓改單姓為東的。

小說內容豐富，時間跨度大，主要以狀元金雯青與名妓傅彩雲的婚姻生活故事為主線。男主角影射洪鈞。「洪」姓多是由其他姓氏改姓而來。譬如，上古「共工」後裔，有的姓「共」，有的就加了三點水姓「洪」；唐朝有「弘」姓人為避諱唐高宗子李弘，而改姓「洪」；宋朝翁乾度，生有六子，各個有出息，除三子外，其餘五子均改作他姓，姓氏學者稱為「六桂聯堂」，唯老大姓洪。

傅彩雲即晚清聲名赫赫的賽金花，她從妓女成為狀元夫人、公使夫人，又再次下海，跟洋人還有過密切交往。「傅」姓始祖史書上說起自商代名相「傅說」，據說武丁夢一聖人佐相，後訪得「說」在傅岩築牆，因地名得姓。而《唐書》上還有另一種說法：「出自姬姓，黃帝裔孫大由封於傅邑，因以為氏。」

至於「賽」姓，則是十足的少數民族姓氏。回族、蒙古族和滿族都有這個賽姓。賽金花取這個姓氏，大約只是想領異標新罷了。