今年是虎年，虎成語大有走俏之勢。漢語中虎成語不可謂不多，從中也可窺「虎」一斑。

動物學上，虎屬於脊索動物門，脊椎動物亞門，哺乳綱，食肉目，貓科。最相近的自然是貓科動物，這在虎成語裡也有體現，「照貓畫虎」比喻照著樣子模仿，不經意間就解釋了兩者的生物學聯繫。豹是很像老虎，所以成語中虎豹常並稱，像「豺狼虎豹」泛指兇猛的動物或比喻惡人歹徒；「九關虎豹」則比喻兇殘的權臣。有趣的是，作為貓科動物中跟老虎同一重量級的獅子，很少出現在虎成語中，這大概也充分說明古代中國沒有獅子，古人也就懶得把獅虎一起入成語了。

犬科動物是老虎在自然界主要對手，而且同是兇猛動物，因而許多犬科動物頻繁出現在虎成語種，譬如：「如狼似虎」、「狼吞虎咽」、「投畀豺虎」、「狐假虎威」等。

熊科與貓科、犬科在食肉目動物裡三強鼎立，這在虎成語中也有所體現。譬如：「虎背熊腰」比喻人體格魁梧健壯，「熊虎之士」則形容勇猛的人，「柙虎樊熊」指柙中的虎、樊籠內的熊，比喻被囚的惡人。

動物界中除了哺乳動物猛獸，還有鳥類中的猛禽能與之爭鋒。虎成語裡，鷹類猛禽也是常客，如：「鷹視虎步」、「鷹揚虎視」、「鷹瞵虎攫」、「鴟視虎顧」等。當然，虎成語中不光有猛禽，還有其他鳥類，例如：「畫虎刻鵠」有兩種含義，其一比喻好高騖遠，終無成就，其二比喻好事做不成，反變了壞事，這個「鵠」指的就是天鵝；「刺虎持鷸」綜合了「坐山觀虎鬥」和「鷸蚌相爭」兩個成語，比喻待機行事，一舉兩得，這個「鷸」是小、中型涉禽；「燕頷虎頸」，舊時稱王侯貴相或武將相貌威武，史書裡就用這個成語表彰過東漢投筆從戎，出鎮西域的班超。為何古人愛把這麼多鳥類和虎一起在成語裡並稱呢？大約是古人敬重虎之威猛、鳥之善飛，要不古人怎麼創造了「如虎添翼」這個成語呢？

虎成語裡，十二生肖同門占了很大部分，誰讓人家都是「同事」呢：牛有「九牛二虎之力」、「初生牛犢不怕虎」、「虎兕出柙」（兕是種犀牛）；兔有「寅虎卯兔」、「卯年寅月」；龍的最多，諸如「龍潭虎穴」、「臥虎藏龍」、「斷蛟刺虎」等等；蛇有「虎頭蛇尾」、「握蛇騎虎」；馬有「馬馬虎虎」、「駿波虎浪」；羊有「羊質虎皮」、「羊落虎口」；猴有「虎嘯猿啼」和「山中無老虎，猴子稱大王」；雞虎成語幾乎沒有，清代《虞初新志》中，記有一篇「雞飛撲虎」逸事，勉強算一個。不過鳳凰這種鳥祥瑞有雞的影子，成語「鳳歎虎視」形容談吐文雅、器宇軒昂；狗有「畫虎類犬」；豬虎成語也沒有，但豬古稱豕，有個成語「豕虎傳訛」，指書籍傳寫或刊印中的文字錯誤。可憐的老鼠雖領銜生肖，卻不能與老虎在成語中會師，此老非彼老啊！