管仲輔佐齊桓公的時候，齊國凡屬城邑和國都須設有管理婚姻的媒官，號稱「掌媒」。如《管子‧入國》所說：「凡國都皆有掌媒，丈夫無妻曰鰥，婦人無夫曰寡，取鰥寡而合和之，予田宅而家室之，三年然後事之，此之謂『合獨』。」

可見「掌媒」是一項多麼重要的任務，不但要負責湊合無家室的男女青年成為夫婦，還要派撥田地，讓剛成家的新人安頓，以便三年後加入社會供職服役的生產行列，足證春秋時代「媒官」除了為未婚男女安排嫁娶外，還有為鰥寡重建家庭、配置田宅的責任。

《管子‧形勢》也說：「自媒之女，醜而不信。」《管子》這本書雖經學術界考證並非管仲所寫，然而這些意見（包括罵獻身愛情的女子「醜而不信」），應是戰國時代的輿論現況。
 
可見當時一般人認定婚姻須透過媒人代為說成，年輕女子不憑媒人而自動上門，即被視為行為不檢、名聲敗壞醜陋，且不為男方所信任。

在媒妁制度下，婚姻的滿意度取決於媒人是否誠信可靠，不過媒妁制久後流弊百出，進入周末，官媒制度逐漸衰落，民間私媒空前興盛，就從這時候開始，媒人不只扮演月老的角色，更是一種賺取財務的職業，自此媒人的名聲也因此變壞了。

《戰國策‧燕策》中記載蘇代對燕召王說：「周地賤媒，為其兩譽也；之男家曰女美，之女家曰男富。」
 
到男方家說女子長得美，到女方家說男子家庭很富裕，這種睜眼說瞎話可惡的「賤媒」，應該就是以收取謝金為職業的私媒濫觴。站在仲介立場，目的是在撮合好事，斡旋溝通時，自然專揀好聽的話說，中原地區的人瞧不起媒妁，也就因為他們為了賺取紅包，居然掩蓋事實，兩邊虛謊說好。

陳顧遠《中國婚姻史》說：「現代學者或根據〈燕策〉周地賤媒云云，謂古所謂媒，皆官媒；私媒至周末，乃盛行，似不盡然。蓋行媒亦近私媒，周末所盛行者乃私家職業媒耳。降至後世，一般之行媒，結合兩姓，以事而起，非視為業，此無論矣。其在官媒方面，於特殊情形中時亦設置，如《三國志》云『為設媒官，始知嫁娶』。」

方川《媒妁史》一書，雖認為陳顧遠以上的論述並不那麼精確，但開始把先秦媒妁分成「官媒」和「私媒」兩類，無疑是正確的。