生活中有些人平時不做準備，事到臨頭了，方寸大亂，就求菩薩保佑，或拜托別人幫忙，因此就會嘲笑他「平日不燒香，臨時抱佛腳」。而關於此詞的由來，有一個有趣的傳說：

古時雲南地區有個信奉佛教的小國，一次有人犯了殺頭之罪，國王下令追捕。罪犯走投無路，最後躲進一座寺廟，抱著佛祖的腳痛哭悔過，並請求剃度為僧，再也不為非作歹了。慈悲為懷的寺中住持答應了他的請求，收留了他。國王篤信佛祖，也就不追捕這個已經剃度為僧的罪犯了。後來，人們就從這個故事裡得出了「抱佛腳」之說。「抱佛腳」一詞也就出現了。