「拍馬屁」一詞生動形容地描繪一些人阿諛奉承的舉動。那麼，為什麼叫「拍馬屁」呢？

原來中國的西北草原遼闊，那裡盛產馬匹。各家戶都要養上幾匹馬，而且家家都以養得好馬而自豪。平時，大家見了面，總以養馬為話題，如果對方手裡牽著馬，往往是拍拍馬的屁股，然後稱讚說：「真是好馬啊！」
 
這成了西北草原地區人們的一種交往習慣，後來隨著習慣的沿襲，人們為了討好對方，不論馬的好壞，都去拍拍，然後說一些恭維的話。於是，「拍馬屁」也不僅僅是一種習慣，而演化成了一個生動形容的口頭語。