香嚴智閑禪師在南陽慧忠國師那裡開悟以後，大闡宗風，跟隨他學禪的人很多。

有一天，他在法堂上開示大眾：「有一個人，他想要徹悟自己的本來面目，就爬到樹上，用口銜著樹枝，讓自己懸在半空中。這時，忽然有人在樹下問他：『如何是祖師西來意？』這位銜著樹枝的禪者如果不回答，就違反了出家人慈悲開示的本分。但是如果回答，一開口便會往下墜落而喪失生命。你們認為，他應該怎麼辦才對？」

在座的大眾面面相覷，不知如何回答。

這時，大眾中有一位名叫虎頭招的禪者，是一位上座，他看到沒有人能回答，就站起來說：「上樹時就不問了，未上樹時如何，請禪師說說看。」

智閑禪師聽罷，哈哈大笑，便以偈語回答：「子啐母啄，子覺母殼，子母俱忘，應緣不錯，同道唱和，妙云獨腳。」(圖/李蕭錕)

智閑禪師的問題問得奇特，回答的也奇特。



禪的參究，有時要一直追問下去，有時卻要注意轉身，不能一味地執著，食而不化。虎頭招禪師給這個問題一個轉身

；未上樹時就可以問了，何必要等上樹了以後才問呢？所謂「參話頭」，只要把話頭找出，何必斤斤計較枝末細節？好像母雞孵蛋，「子啐母啄」，不必在乎是子啐或母啄，而重在新生命的誕生！

禪者應該覺悟什麼是祖師的西來意，何必管它上樹不上樹呢？