評書，古代稱為「說話」，隋朝時就有了，侯白《啟顏錄》裡載記有親王楊素喜聽「說話」事。唐玄宗更是一個評書迷。

評書藝人昔稱「說話人」。評書到宋代已達藝術巔峰。當時說話又分為四類：一為小說，二為講史，還有講經、合生。以小說、講史影響最大，聽眾最多。劇場當時稱「瓦肆」，大者可容數千人。

「說話」是從唐朝「變文」演化而來，到了宋時已去掉變文那種以唱為主的形式，與現在的評書表演方式相差不遠。說話人的腳本稱為「話本」，有獨創性和地方色彩，融合口語，杜撰些小故事插曲。