《法華經‧五百弟子受記品》云：「內秘菩薩行，外現是聲聞，少欲厭生死，實自淨佛土。示眾有三毒，又現邪見相，我弟子如是，方便度眾生。」

這段經文是說明一個學道出家的比丘，要如何弘法度眾，如何做人處世。最好的修行方法是「內秘菩薩行，外現聲聞相」。在外表看起來他是一個普通的出家人，甚至於沒有什麼才華，也沒有什麼特異的神通，是本本份份的、很樸素簡單的一位修道者，他的身心合一，表裡一致，「內外一如」。

所謂「內秘菩薩行」是指一個出家人在外形上雖沒有特色，但是不可以小看他，他內心裡面是一個大乘菩薩，發心要自覺覺人、自度度人、自利利人。舉心動念時時都希望讓人民安樂，要推動讓世界和平，希望以各種方便善巧讓眾生都能得度。

清朝玉琳國師在修行時曾經誤解他的師兄玉嵐，認為他是個不顧小節，放浪形骸，懶惰懈怠的比丘，後來經過師父的教誨，才了解他的師兄其實是一位「外現羅漢相，內秘菩薩行」的大乘菩薩，不能用世俗的眼光來了解認識的。

修道者很重視內心的世界，他內心的世界不是為個人，凡所做都是為大眾，那怕只是吃一碗飯、做一點事情，他都想和世界的眾生共同享有，惟願功德回向給全世界的人都能得到福樂。

所以出家人念念在佛道、在眾生、在利益他人，這就是「內秘菩薩行」。他不是沒有動作，他是在等因緣，等待機會，到了適當時候，所謂「殺身成仁，捨身取義」、「為大事也，何惜生命」為了利益眾生，頭目腦髓都甘願布施。

在中國，五台山是文殊化現的道場，在各地佛寺道場中，如僧堂、戒壇，都供奉著「僧形的文殊」，以弟子的身分協助佛陀的教化，是為內秘菩薩行，外現比丘相。　
所謂「少欲厭生死，實自淨佛土」，凡是出家的比丘，他們內心的世界和外面的不一樣。有時候他內心對世間的欲望視如糞土，榮華富貴看不在眼內，也厭離生死、煩惱、欲染，但又不離開生死、煩惱、欲染，為什麼？他發願要救度眾生。大乘菩薩行者，他們就是用這樣子的心莊嚴自己的佛土，完成自己的聖格。

現今有的人參禪是修身不修心，他端身正坐，威儀莊嚴，但是心裡的貪瞋癡煩惱，一點都沒有去除。有的人參禪只重視心裡的淨化，對於外表的莊嚴、威儀一點也不注重，例如金山活佛、濟公禪師等，他們「內秘菩薩行，外現羅漢相」，他們體證禪的境界很高，但是表現在外的是怪異的樣子。所以，在《壇經．坐禪品》裡，六祖大師昭告參禪的人，參禪要緊的是，要能內外一如，也就是表裡一致。一個人的力量是可以訓練的，我們的心本來就具備有這種本能、這種力量。因此參禪可以把心裡的力量訓練得自如，所謂「心能轉境，不為境轉」。

菩薩對於人、天及聲聞、緣覺的修學，也並不偏廢，如《大寶積經》卷十三「密跡金剛力士會」舉出，菩薩為化導眾生，必先入於禪思、智慧、總持、辯才等四事法門。《法華經》宣說一乘教理，正是顯示此經的宏廣，經文中「內秘菩薩行，外現是聲聞」的說法，就是宣揚聲聞行即菩薩行。如此不否定聲聞、緣覺之行，進而提升至成佛之列，這就是一乘之教，而一乘教法，就是所有眾生都能成佛。