【本報綜合外電報導】《泰晤士報》二十二日報導，美國科學家首次發現一種能夠分泌毒液的恐龍，名叫「千禧中國鳥龍」（圖／取自網路），牠活在距今一億二千五百萬年前，能像毒蛇一樣靠毒牙中把毒液注入獵物體內，進而麻痺對方。

千禧中國鳥龍大如火雞，上頜有一個袋狀結構，可能就是毒腺。攻擊獵物時，毒腺內的毒液會順著毒牙上的凹槽滲入獵物體內，引發麻痺或休克。美國堪薩斯大學和西北大學研究人員拉里‧馬丁表示，這種恐龍的毒牙與非洲樹蛇的後毒牙結構類似，「牠們很像現代蛇類。」

研究員大衛‧伯納姆說：「牠們可能擅長從獵物後方的樹枝叢發動突襲，毒液也會隨之滲入，獵物只會休克但不會死去。」

千禧中國鳥龍一九九九年於中國發現，與顧氏小盜龍等是近親，牠們可以利用羽翼滑翔，主要獵物是更小的恐龍或原始鳥類，最近才確認牠們有毒牙。研究員認為，其他類鳥恐龍也可能有類似的毒牙。

這項發現對進化論非常重要，因為恐龍不是現代爬行動物的近親，這代表現代毒蛇和千禧中國鳥龍的毒牙可能是各自獨立進化出來。這項觀點或將成為「趨同進化」的典型例證，不同生物可能會進化出類似的功能。