虎與獅交配生出獅虎，馬和驢配對會生出騾，那麼，灰熊（Gray bear）和北極熊（Polar bear）呢？答案是灰極熊（Grolar bear）！動物學家發現，受氣候變暖影響，北極冰融化，灰熊也開始侵入北極熊的地盤；結果不但相互爭食，還爭配偶，新的野生混種「灰極熊」因此而生。

美國自然歷史博物館動物學家羅克韋爾研究指出，由於少了融冰阻礙，灰熊已遷入加拿大東部哈德遜灣邊緣的沃珀斯克國家公園。那裡本來是北極熊地盤，過去從未見過灰熊出現，今年卻多次發現灰熊蹤影。

加拿大地質學家英格蘭，最近更在北極圈以北一千六百公里的梅爾維爾島，拍攝到灰熊「新移民」的照片，這也是灰熊足跡踏到最北的紀錄。

灰熊和北極熊，原本各有地盤。禦寒力較高的北極熊，集中聚居在北極圈高緯度極寒之地；灰熊則生活在北極圈周邊，像加拿大西部、美國阿拉斯加、愛達華州和蒙大拿州等西北部。但全球暖化令北極變暖，灰熊活動範圍得以向北擴展。

羅克韋爾說：「兩熊相遇，不一定必有一傷，可能產生不同形式的互動。除了爭食物、爭地方建巢穴，亦有可能交配。」

灰極熊的出現，對人類也造成一些奇特的困擾。在維多利亞島附近的班克斯島（Banks Island）二○○六年發生一宗奇聞：一名獵人射殺當時未列為受保護動物的「北極熊」，卻被政府威脅要控告他殺死受保護的「灰熊」，因為那頭熊有灰熊的長爪和拱背。

最後，用基因測試驗明死熊真身，才發現牠原來是混種的灰極熊，熊爸爸是灰熊，熊媽媽是北極熊。這也是全球首次發現野生的灰極熊。

目前，全球有二萬至二萬五千隻北極熊，隨著氣候暖化，牠們的生存空間大受威脅。據世界自然保護聯盟估計，若氣候暖化趨勢持續，北極熊將於百年內絕種。看來，北極熊目前的處境可說內憂外患！

北極熊 從灰熊演化出

灰熊和北極熊雖是不同物種，卻是近親。基因研究顯示，北極熊是從灰熊演化出來，二十萬年前在阿拉斯加偏僻地區，與灰熊失散隔絕，從此演化出白色毛髮，以便在冰層跟蹤和突襲獵物。

灰熊和北極熊除了毛色不同，體形也因生活環境和習性不同而有差異。北極熊主要在冰層活動，腳被毛髮完全覆蓋，以免腳部皮膚接觸冰層，牠們也不會冬眠。灰熊的腳底沒有毛髮，腳趾清晰可見，且肩部有大塊肌肉突起，令牠們的前肢挖掘特別有力，爬山速度較快。

捷克、俄羅斯、西班牙、波蘭和德國動物園，也在「撮合」園內的灰熊和北極熊雜交生出混種灰極熊。牠們的下一代不像騾子那樣不育，而是生育能力正常，亦反映灰熊和北極熊基因近似。