滑水運動主要是考驗敏捷度、輕巧性、協調性與平衡感。滑水時滑水者需穿著「滑水板」，因此依據滑水板的不同，可分為花式（Tricks）、迴旋（Slalom）、跳躍（Jumping）、尾波（Wake board）、跪板（Knee board）、競速（Ski Racing）等項目，此外亦有不用滑水板的赤腳（Bare foot）滑水。

正式滑水比賽項目通常以花式、迴旋、跳躍等項目為主。花式滑水使用的滑水板長約一百公分、寬約三十公分，兩端呈弧形，板體表面設有腳套，滑水者在動力牽引下，利用拖船的尾浪做出翻轉、騰越等動作。比賽時，選手根據國際滑水競賽規則中規定的動作，設計出兩套完整的動作，並分別在二十秒內完成，裁判則根據動作難度和完成度評分。

迴旋滑水的滑水板前端翹起成弧形，後有尾鰭，板面也有腳套。滑水者在滑行過程中，隨著動力牽引左右穿插，比賽中依次繞過水面上規則排列的左右各三個浮標，每成功通過一次，就算完成一個滑程，最後以選手完成滑程的難度，和通過浮標數量決定成績。

跳躍滑水使用雙板，選手在滑行過程中，要加速越過一個斜坡型跳台，跳躍後還要平穩落在水面上，並保持一定距離的滑行姿態。裁判以選手著水點到跳台斜坡頂端垂直面的距離來判定成績，距離遠者獲勝。

滑水愛好者曜嘉拔指出，其實滑水活動比想像中的簡單，不會游泳的人也不必太擔心，因為下水時一定要穿著救生衣，跌落水的時候只要閉氣，救生衣的浮力就會讓你的頭出現在水面上了，所以不會游泳的人也可以如此親近水上活動唷！