大多數人都曾經歷過下背痛，其實下背痛只是一種症狀，它的成因很多，治療方式會因不同病因有所不同。以下依不同年齡層及致病原理區分各種原因的下背痛：

年輕人的下背痛大部分因外傷、不良站姿或坐姿、肌肉拉傷，運動傷害等致背部筋膜發炎所引起，這類型的下背痛只要臥床休息，改良站姿或坐姿，局部熱敷加上服用消炎止痛藥及肌肉鬆弛藥，大多數病人都會獲得相當程度的改善，當然也會有少數年輕病人因為腰椎的病變而導致下背痛，所以如果久治不癒或沒有改善的下背痛，必須尋求醫療諮詢。

另外，老年人的下背痛主要因為腰椎的病變所引起，如退化性關節炎、壓迫性骨折、腰椎滑脫、椎間盤突出、腰椎狹窄等，其他如惡性腫瘤侵犯都可能會引起下背痛。

大部分腰椎的病變會合併腰椎神經的壓迫，所以病人可能會同時出現下肢疼痛，患側感覺遲頓，間歇性跛行，肌肉力量減弱，大小便失禁等問題。

醫師會根據病人的症狀安排檢查，大部分的病人都可以腰椎X光攝影作診斷，但如果有神經壓迫症狀者，需靠腰椎磁振造影檢查，看神經壓迫的嚴重程度，同時可配合神經傳導，肌電圖等電生理檢查，精確定位神經壓迫的部位。

一般神經壓迫不嚴重且症狀較輕者，初期可選擇藥物治療，安排復健，包括熱療、電療及腰部牽引治療，保守治療約一至三個月，大部分病人的症狀因此得到改善或緩解，但如果藥物保守治療或復健治療三個月後，症狀改善不明顯或症狀轉趨嚴重，必須考慮手術治療，以免造成不可逆的神經損傷。

但是，如果初期症狀嚴重者，如下肢無力致無法行走，肌肉萎縮，大小便失禁，嚴重下肢疼痛而藥物保守治療無效者，又或是因為腫瘤壓迫者，需考慮手術治療，把病灶移除，才是根本解決的方法。

平時多注意腰部脊椎的保健，避免搬負重物，避免久坐或久站，保持良好坐姿或站姿，適量的運動，保持腰部柔軟，做一些腰部伸展運動，增強背部的肌力，不但可減緩脊椎的退化或老化，還可以減少腰痠背痛的困擾。

（作者為新店耕莘醫院神經外科醫師）