有一些人想學禪，禪宗總是鼓勵他們要提起話頭，就是種種的參、問，例如：念佛是誰？父母未生我之前的本來面目是什麼？什麼是祖師西來意？總是這樣問，那樣問，以觸發靈性，使其能夠大徹大悟。

有一位信徒就問趙州從諗禪師說：「禪師，你平時參禪學道、修福修慧，人格至為完美，像你這種大徹大悟的禪師，假如百年之後，不知會到那裡去呢？」信者希望大徹大悟的趙州禪師，能夠在活著的時候就告訴大家，將來他會到那一個佛的世界，到那一個天堂去。

沒想到趙州禪師竟然回答說：「到地獄去。」

信徒聽了大為驚訝，就問說：「禪師，以您的修持、您的德行，百年之後怎麼會墮落到地獄裡去呢？」

趙州禪師答：「你要知道，你現在所犯的殺、盜、淫、妄等罪業，還有你所造下的貪、瞋、愚、癡的惡業，會使你墮落到地獄裡去。假如我不到地獄去，將來誰來度你？誰來救你呢？」(圖/李蕭錕)


趙州禪師要到地獄裡去，和地藏菩薩的精神是一樣的。地獄，有罪業的人是不得不去，有大修行、大願力的人，則是發願到地獄裡去；同樣地獄，不過是去受罪業，還是願力去度生，這個就不一樣了。所以地藏菩薩也好，趙州禪師也好，他們都是懷著無限的悲心，帶著廣大的行願，到地獄裡救苦救難，這就是所謂的「我不入地獄，誰入地獄？」

說到度眾生，我們並不一定要到有錢的地方、人多的地方，或是容易度化的地方去，真正的禪者行道，菩薩度生，是越苦的地方他越要去，越難的地方他越要去。就如同諸菩薩為什麼要到娑婆世界來成佛呢？

因為娑婆世界是五濁惡世，在這裡修道，容易證果，所以凡是參禪學道者，要如慈航法師所說：「只要一人未度，切莫自己逃了。