在古代中國，是「左」尊還是「右」尊，並不是一成不變的，在不同的時期和時代，存在著不同的規定。

周、秦、漢時，我國以「右」為尊。所以皇親貴族稱為「右戚」，世家大族稱「右族」或「右姓」。
 
右尊左卑表現在建築住宅上，豪門世家必居市區之右，平民百姓則居市區之左。如《史記‧陳涉世家》說：「二世元年七月，發閭左適戍漁陽九百人，屯大澤鄉。」這裡的「閭左」指的就是居住於里門左側的平民。
 
又如《史記‧廉頗藺相如列傳》記載，藺相如完璧歸趙，在澠池會上立了功，「拜為上卿，位在廉頗之右」，廉頗大動肝火，「不忍為之下」。這是戰國時期「右」比「左」大的典型例證。

從東漢至隋唐、兩宋，我國又逐漸形成了左尊右卑的制度。這時期，左僕射高於右僕射，左丞相高於右丞相；但是，蒙古族建立元朝後，一改舊制，規定以右為尊，當時的右丞相在左丞相之上；到了朱元璋建立明朝後，又改以左為尊。此制為明、清兩代沿用了五百多年。
 
現在戲劇舞台上上演古典劇目，客人、尊長總是坐在主人、幼輩的左側，這反映出明朝崇尚「左」的禮儀。