法務部仿效美國對輕刑者「社區服務」的概念，推動受刑人易服社會勞動制度，獲立法院支持，修訂刑法第四十一條，增訂犯最重本刑五年以上之罪，但獲判六個月以下有期徒刑者，或是被宣告可以易科罰金但無力繳納者，都可改服社會勞動。

易服社會勞動者，法務部統一稱之為「社會勞動人」。其中影響最大的部分，在於最重本刑在五年以上，但獲判六個月以下的被告，原本不能易科罰金，如果沒有獲得緩刑，就一定要入監服刑，新制讓這些獲判輕刑的犯罪者，獲得免入監服刑的機會。

易服社會勞動六小時折算一天刑期，每天最長十二小時，最少一小時，如果刑度是六個月，一年等於要易服一千零八十小時社會勞動；為防止執行拖延過久，新制要求在一年內完成。