殺人的人，到底該用「凶手」，還是「兇手」來稱呼？

先看看《說文解字》怎麼說：「凶」的原意為「惡也」，也就是吉利的反義；所有不好的事都可用「凶」來形容，如：「凶惡」、「凶猛」……等。這也是古人把殘狠的殺人犯，稱為「凶手」的原因，如《唐書‧孝友傳》記載：「父死『凶手』，歷二十年不克報。」

至於「兇」字，則指「擾恐」， 意謂「驚擾恐懼」，如《漢書‧翟方進傳》有「群下兇兇」的說法，此處所謂「兇兇」，也作「凶凶」，與「恟」、「←」、「←」通用，都是形容因恐懼所發出的驚惶之聲。

當「凶」與「兇」通用時，除了解釋為「驚擾恐懼」外，也有「傷人」的意思，都讀「ㄒㄩㄥ」。

因此，古代所謂的「凶手」，現在可寫成「兇手」，古代所謂的「凶惡」，現在也可用「兇惡」代換；一般我們把「凶」當作正字，「兇」為俗字，混用的情形相當普遍。