芥藍屬十字花科，一年生草本，菜葉暗綠如藍，因此又叫甘藍菜、蓋藍菜、芥藍等。它原產於中國廣東、福建等省，較常見的品種有白花和黃花兩種，是中國人喜愛的蔬菜。

芥藍的花、嫩葉和莖可食用，芥藍的莖粗壯直立、水分少、澱粉含量多，表皮有一層蠟質，口感不如許多別的蔬菜柔軟，但細細咀嚼之時，可以感覺到它略帶苦味，爽脆又別具風味。

蘇東坡就曾寫詩讚美它：「小摘飯山僧，清安寄真賞。芥藍如菌蕈，脆美牙頰響。」詩人文字傳神，似乎也讓人聽到吃芥藍時香脆的咀嚼聲了。

芥藍的苦味來自有機堿，這種有機堿能增進食欲，加快胃腸蠕動，有助消化；另外，它也含有金雞納霜的成分，能夠起到消暑解熱作用；而纖維量也很多，所以可以防止便秘。

由於含有豐富的胡蘿蔔素、蛋白質、維生素、脂肪和植物醣類、硫代葡萄糖←等營養，加上其維生素Ｃ含量遠遠超過許多蔬菜，所以食用芥藍還有多種好處，比如降低膽固醇、軟化血管、預防心臟病的功能；此外，它對熬夜失眠、虛火上升、除邪熱、解勞乏、清心明目、牙齦腫脹出血，都有幫療功效。

雖然如此，吃芥藍還是要適量。中醫師認為，芥蘭會抑制性激素分泌，有耗人真氣的副作用。《本草求原》就曾記載，芥藍「甘辛、冷，耗氣損血。」