為免輻射破壞研究 深入美金礦區 首先將探氙物質 再藉相互作用 引出目標物

【本報綜合外電報導】美國南達科他州黑丘（Black Hills）深處的「戴維斯巨洞」，工程人員正於此興建世上最深的地下科學實驗室。

這座「最深沈」的實驗室，深度大約二千四百三十八公尺、相當於六棟帝國大廈（Empire State building），將用來尋找被稱為「暗物質」的神秘宇宙粒子。

戴維斯巨洞

科學家聖地

科學家、政界人士和官員二十二日齊聚在此，參加這個位於地表下一千五百公尺的「破土典禮」（左圖／美聯社）。這座實驗室的地點原先是座金礦坑，其後成為獲得諾貝爾獎的實驗室，從事物理研究。

科學家湯姆‧沙特表示：「能進入這個巨洞，我們都非常興奮。」原來，六○年代科學家戴維斯曾在此驗證太陽「中微子」的存在，此後這個大洞便稱為「戴維斯巨洞」；憑藉這項突出的成就，戴維斯及同事約翰‧巴赫恰勒共享二○○二年的諾貝爾物理學獎。

極冷物質中

尋找目標物

一直以來，暗物質被認為是構成大部分宇宙質量的物質，但卻沒人能證明它。為何此地是研究暗物質最理想的實驗地點呢？因為這座地底實驗室能阻擋宇宙射線對實驗造成干擾，讓實驗結果不會被破壞。

由於暗物質不會發出任何光線或輻射，那這座實驗室將怎麼研究它呢？研究者首先將對地底的「氙」進行探測，目的是為找到可以與暗物質產生相互作用粒子，再回過頭來找這個神秘物質。據悉，研究小組將在一個重達三百公斤的液態氙容器內尋找暗物質。液態氙是一種極冷的物質，重量是水的三倍。

3年後

將建更深實驗區

其後，科學家希望在二○一二年前建造兩個更深的實驗室，並於二○一六年投入使用，進行正式的「黑暗」實驗。這項投資預計在五點五億美元左右，但興建費用仍待國會通過。