古代百官每日得上早朝，但時間很早，官員難免要餓肚子去見皇帝。皇上散了早朝後，會賜食百官，賜食的地點在殿堂廊下，所以稱為「廊餐」。據《冊府元龜》記載，五代後唐同光元年中書門下的一則奏章說：「准本朝故事，朝退，於廊下賜食，謂之廊餐，百僚遂有謝食拜。」

明代的廊餐規模也很可觀，在朱國楨的《湧幢小品》卷一中，有比較詳盡的描述。明太祖朱元璋「每日視朝，奏事畢，賜百官食」。賜食在奉天門，或在華蓋殿、武英殿，「公侯一品官待坐於門內，二品至四品及翰林院等官坐於門外，其餘五品以下於丹墀內。文東武西，重行列位，贊禮贊拜叩頭，然後就座。光祿寺進膳案後，以次設饌。食罷，百官仍拜。叩頭而退。」後來，因朝廷財力不支，不得不廢止了百官廊餐制度。