「器」字，現在的解釋大致有三：一、用具，如「器皿」；二、度量，如「器量」；三、才幹，如「才器」、「大器晚成」。

「器」字是由四個「口」和中間一隻「犬」組合而成。許慎《說文解字》說：
「器，皿也。象器之口，犬所以守之。」意思是說：器皿是人類生活重要的用具，所以中間加了一條狗來嚴加守護。因此四個口，並非成文的「口」（嘴巴），而是代表四件「器皿的口」。「器」字在文字學上屬於增體象形字，本義是「器皿」、「器具」。

而最近文字學家則多認為「器」字是個單純的會意字，由四個「口」和一隻「犬」組合而成，本義是狗叫聲，後來才引申為才器、器量、器皿、器官等意思。

因為狗在動物中是以「善吠」、能為人看家、守護財物為特長，所以造字時特別在「犬」的四邊加上四個「口」，表示狗連續不停的吠叫聲。而這種能叫的狗，便是「有用」、「有才幹」的狗，因此才又引申而有才器、器具……等意思。