成語「逐鹿中原」何解？金庸的武俠小說《鹿鼎記》提到，這裡的「鹿」指的是天下人民，因為鹿雖是龐然大物，性子卻甚溫和，象徵天下老百姓眾多卻溫順善良。

但小說家之言，不可盡信。較權威的典故，是《史記‧淮陰侯傳列傳》所說：「秦失其鹿，天下共逐之。」

「逐」是追趕。但追趕的何故是鹿，不是羊或豬？又想起另一成語：「鹿死誰手」，古人認為，鹿是狩獵的目標，也常以「鹿」引申指帝位或政權。「鹿死誰手」可比喻爭奪帝位或天下；「逐鹿中原」則指秦失帝位，群雄並起，所爭奪的「中原」，長期為中國的政治中心，故在此同樣是比喻天下了。

那麼中國歷史上所說的「中原」，其實有什麼涵義呢？

「中原」的「中」，在古文字有多種的寫法，其涵義可解作中心、正中、中央、中間、一切之中，以及「射中」的「中」。至於「中原」的「原」，本義是「有水湧出」，即「源泉」之義，後來人們以「源」字代替原來的「原」字，而將「原」字引申為高平或廣平的高地。

若單純從字面看，「中原」應指正中地帶的高大而廣闊的平原，但也有廣義及狹義之分。廣義的「中原」，是相對整個世界而言，「中原」便變成「天下」；狹義的「中原」，是相對整個中國而言，古人叫「九州」，而九州的中心，便是「豫州」，即現今以河南省為中心的豫中平原。

談中原，還可以三分法：大概念、中概念、小概念。

大概念是最廣的涵義，「中原」就是中國，或是相對於邊疆地區的對應區域，即中土；小概念是最狹義，僅指河南省；而中概念講「中原」最好，指的是黃河的中下游地區，包括河南和陝西關中一帶、山西和河北南部、山東西部、江蘇西北部以及安徽和湖北的北部部分地區，其地域遼闊，境內江河縱橫，既有豐富物產，兼有戰略地位，是古代兵家必爭之地。

這片中原地域，在史前時期已是文化薈萃之地，出現過裴李崗文化、仰韶文化、龍山文化等，是中華文明最早的起源地。

又據傳說，黃帝在這裡創立治國理政雛形。從夏朝到北宋亡國這三千二百年間，中原是中國的政治、經濟和文化中心。中國歷代的帝王先後有二百多位建都或遷都中原。

中原地域更孕育中國的神話文化，如女媧造人、后羿射日、夸父追日等都源於此地，而傳說中或史冊有載的如伏羲教人結網捕魚、神農教人播種、大禹治水有功等，都發生在這裡，可見其地富庶，適宜發展農耕文化。

除了農業興盛，中原也是商業發源地，今日所稱的「商人」，名稱源自古時在中原地域的商族首領王亥，是他發明用牛車拉貨物，趕著牛羊到各部落交易，成為「商人」始祖。此後這地區多的是傑出商人，例如孔子弟子子貢做了儒商；而春秋戰國時的范蠡，原籍河南，後來做了經商致富的著名商人陶朱公。

再看宋代的開封，人口達一百五十萬，相比於當時的英國倫敦只有約五萬人，可說是個國際大都市。張擇端的名畫「清明上河圖」，便畫出當時商業繁榮的情景。

此外，中原也是科技之鄉。商朝時這裡的青銅冶煉技術發達，出土於河南安陽的武官村，供王室祭祀之用的司母戊大方鼎，便是商朝青銅器代表作，也是迄今出土最大的青銅器。至於冶鐵技術，在三門峽出土西周時的銅柄鐵劍，距今已有二千六百多年歷史，被譽為「中華第一劍」。

在天文學方面，中原地域的成就也顯著。最觸目是東漢時張衡創立「渾天說」，又發明「水運渾象」和「地動儀」。另外唐代高僧一行，發明自動報時器。

在中醫藥文化方面，也是形成於中原，傳說中的人物，如伏羲「制九針」、神農「嘗百草」，黃帝和大臣岐伯、雷公等討論藥理。至於經典中醫著作《黃帝內經》，問世於戰國秦漢時期；東漢中原名醫張仲景的《傷寒雜病論》，確立辨證療治原則；而成書於東漢洛陽的《神農本草論》，又是中醫學理論的代表作。

也許是地靈人傑吧，中原地域，歷代人才輩出，中華前一百個姓氏中，有八十一個源自中原，且多是大姓，如「李王張劉，陳林鄭黃」等。歷史上中原名人輩出，如政治家有周公，思想家有孔子、老子、墨子、韓非子，兵家有姜太公，文字專家有許慎，詩人有杜甫、白居易、李賀、李商隱、韓愈等，畫家有吳道子，宗教家有玄奘，以至膾炙人口的英雄如抗金名將岳飛、替父從軍的花木蘭等。

中華文化的源頭來自中原，又因其海納百川，從文化層面看中原，它已不純粹是個「地域」概念，而是具有象徵性涵義。

文化意義的中原，已是中華文化的代名詞。其特色是開放通達、兼容並蓄，人們對它有各種各樣的寄託，現實的、精神的、理想的、情感的，令人既有思戀又嚮往。（《讀者文摘》六月號）