傳說東漢時，方士費長房，見一老翁在街上賣藥，而據服過他所開立之藥方者表示，無不藥到病除。費長房便一心想拜老翁為師。

他在人散收攤後尾隨跟蹤老翁，卻見老翁跳進一家酒店牆上掛的葫蘆內，費長房一驚，心想這老翁絕非等閒之輩。他便在酒店掛葫蘆處備好一桌上等的酒席，耐心恭候老翁出來享用。

不多時，老翁果然從葫蘆內跳了出來。費長房立即磕頭跪拜，認師求教，老翁見費長房誠心求學，便收他為徒，將自己的醫術傳授於他。

後來費長房成為當時的名醫，而他為了感念老翁，行醫時總將葫蘆背在身上。從此，郎中行醫，便用葫蘆當招牌。