晚唐姚合編《極玄集》，共選了二十一位詩人，分別是王維、祖詠，李端、耿湋、盧綸、司空曙、錢起、郎士元、韓翃、暢當、皇甫曾、李嘉祐、皇甫冉、朱放、嚴維、劉長卿、靈一、法振、皎然、清江、戴叔倫，這二十一位詩人中有十九人主要生活在大曆時期。中晚唐及其稍後成書的唐人選編唐詩集中，唯有《極玄集》以大曆詩人為主。

《極玄集》所選的一百首詩中，五言古仄韻二首、五言排律三首、五絕八首、七絕三首，其他皆五律。《極玄集》中的交往詩淒清暗淡，正是大曆詩人心理的真實反映，也是時代的產物。

元蔣易序其書曰：「武功（姚合號）去取之法嚴，故其選精，選之精，故所取僅若此。宋初詩人猶宗唐，自蘇、黃一出，唐法幾廢。介甫選唐百家，亦惟據宋次道所有本耳。《又玄》、《粹苑》，世已稀睹，況其他乎！」可知《極玄集》諸作保存「唐法」。

「唐法」主要表現在詩人構思上的「興會」取向。盛唐人普遍強調「興會」在構思中的重要作用，而中唐人則對這一方式做了很大的改造，直接影響了詩風的變化。

「興會」是指詩人會心自然景物而產生的創作衝動，但不同時期的詩人對它的理解則並不一致。如何處理情志和物象的關係，是詩歌創作過程中的一個重要問題。

齊梁人很看重物象，劉勰就提出「文貴形似」、「體物為妙」。

盛唐人也看重物象，但更看重情意，主要體現在抽出物象中最能表達情意的特點，在情意統一下組成一渾融和諧的畫面。

中唐則更強調以情意統攝物象。如白居易〈長相思〉以「水流」、「山點點」、「月明」、「人樓」等，先後形成個別意象，而以悠悠的恨來統攝它們。

從齊梁人的「文貴形似」到盛唐人的「意象並重」，再到中唐人的「以意役象」，不斷地提高興會活動中「意」的作用，是詩人在運用這種構思方式時的一個發展趨勢。

《極玄集》反映了以意役象的「興會」方式，且由於山、水、孤、獨、空、清、秋、寒、靜、幽、古、深、閑、稀等字的重複運用，使得《極玄集》帶有清幽淡雅悲涼的中唐風格。