被葡萄糖附著的血色素稱為糖化血色素。葡萄糖可自由通過紅血球，並經由化學作用附在血色素上，每個紅血球中都有少量葡萄糖永久性地附著在血色素上，血糖愈高，永久性附在血色素上的糖分就愈多，因此糖化血色素的百分比可以反映出紅血球生存期間內（紅血球的平均壽命約四個月）的平均血糖濃度，它可以檢測過去三個月內，民眾的糖尿病控制的好還是壞。

使用血糖機測血糖，只能測到當下的血糖值，無法推測之前的血糖值是否正常，一般糖尿病患者，需每天以血糖機測血糖，防止吃到不當的食物，血糖飆高。