嘻哈（Hip hop）音樂於今樂壇上十分活躍，其中尤以饒舌（Rapping）元素更是廣受學生歡迎，演唱者不但以歌唱釋放出音樂熱力，亦使用講讀方式來誦念歌詞；然而此種說唱兼具的表演型態，早在幾千年前的東漢已有所見。

西元一九七五年，四川成都漢墓發現一陶製說唱俑，其俑左手提鼓，右手持著鼓槌，整體造型十分逗趣，似乎正在說唱演出。

藉由考古文物，可知東漢時期已有專司講唱的人物形象；此後講唱文學逐漸流行，尤其以唐代「變文」影響最鉅。

今日所言廣義「變文」，又稱為佛曲、俗講、講唱文，乃是指講唱奇異神變的故事，或言變更佛經文本，成為通俗易懂的體裁。

　　寺院為了傳講佛經，僧侶便將佛學理論與佛經故事，以散、駢文講，用韻文唱出，使其便於民眾了解，此即稱為「俗講」。爾後，此體逐漸盛行，並受到民間文學影響而內容漸趨廣泛，遂成為唐代重要的通俗文學。

變文題材來源主要有二：

一類主要取材自佛教經典，以講唱經文為重。如：〈維摩詰經變文〉即於講述前先引經文，再根據經文加以渲染論述

；或直接講唱故事，而不墨守經文窠臼，〈降魔變文〉即是直接敘述舍利佛與六師鬥法等情事。

另一類則是取材自歷史故事，例如著名的〈孟姜女變文〉、〈王昭君變文〉等，其將史冊人物化為民間故事題材，對後世俗文學的題材內容影響深遠。

變文主旨大抵在頌詠佛教教義，勉人向善皈依；或論述因果報應、輪迴思想；或教以忠孝節義，奉國盡忠等儒家道德觀念。這類唐代講唱文學，並不僅侷限於寺院，民間亦有創作作品，如：〈韓擒虎話本〉、（葉淨能話）等皆是。然而無論創作目的為何，皆促成了之後民間講唱文學的發展與興盛。

變文雖在唐代風行一時，但宋代後卻消聲匿跡；清光緒三十三年，匈牙利人於敦煌石窟發現相關古籍，這些文史資料始受世人重視。

其中唐代變文的大量發現，不但解開了許多文學史上的謎團，更可瞭解如寶卷、彈詞、詞話、鼓子詞、諸宮調，以及雜劇、南戲等說唱文學，皆深受變文影響。不但使文學史的脈絡發展更為清晰外，亦成為今日研究講唱文學不可忽略的重要部分。