【本報綜合外電報導】泰國寺廟林立，其中北碧府西部的帕朗塔布寺，本來是座普通的寺廟，如今卻以養老虎聞名，有「虎廟」之稱。

位於曼谷西方約二百公里的帕朗塔布寺建於西元一九九四年，距知名的桂河大橋僅約四十公里，是一座森林寺廟。這裡的老虎平時在鐵籠子裡睡覺，每天下午一時三十分到四時三十分，會被帶到附近一個採石場自由活動。這段時間遊客們可在距離十多公尺的地方拍照，也可在僧人的安排下，上前摸老虎及合影。

寺方人員說，這些老虎是他們從小養大的，已經習慣和人一起生活， 每天都有人來照相，牠們也見怪不怪了。老虎白天多在睡覺，看起來懶懶的，出來散步時，都已吃飽了，除偶爾發生逗弄小老虎的遊客被抓破皮外，從沒發生嚴重傷人事件。

虔誠的宗教信仰與保護野生動物的理念相輔相成，讓虎廟吸引了眾多媒體的關注，除了泰國電視台外，澳洲、加拿大等地的電視台也慕名而來，甚至美國《時代雜誌》評選二○○六年亞洲之最時，也將虎廟列為「和平共處的最佳課堂」。虎廟有自己的網站，還有報紙、廣播電台，帶來了大批的遊客，去年九月起門票漲到三百泰銖（約二百八十五元新台幣），各種批評也隨之而來。有的宗教團體認為這是譁眾取寵，也有輿論認為這樣把老虎養起來是不人道的，應該讓它們回歸大自然。 虎廟負責人說，這些老虎已失去野外生存能力，放虎歸山等於讓它們送死。僧人們計畫在森林開闢出十二英畝地方，四周挖出八公尺寬六公尺深的水溝，命名「虎島」，作為小老虎的新家，並讓牠們在此恢復野性與建計畫需要二千萬泰銖資金（約新台幣一千九百萬元），目前已經獲捐八百萬泰銖（約新台幣七百五十萬元）。