通明觀的初禪五功德支（覺、觀、喜、安、定）中，覺功德支依禪定的深淺，分為下品覺支、中品覺支及上品覺支等三種。已說明下品、中品覺支的情形，繼續說明上品覺支的內容。

上品覺支的相貌：行人於此時，能覺察氣息被八種相貌遷移不停，而無常變化。八相，指：生（生起）、住（安住）、異（變化）、滅（消失）、生生（生起中，再生起的現象）、住住（安住中，能更安住的現象）、異異（變化中，不同變化的現象）、滅滅（消失中，了知消失的現象）。

行人能覺知這八種相貌不同的變化差異，稱之為「覺」；覺悟這八相氣息的變化，都是沒有自性，體性本來空寂，稱為「大覺」。又，行人能覺察其餘地大、水大、火大，也各有這八相的變化，稱為「覺」；行人能覺察其餘地大、水大、火大，各別的八相變化，也是沒有自性，體性本來空寂，即稱為「大覺」。生、住、異、滅、生生、住住、異異、滅滅等八相的現象，都是心念平靜覺察氣息所生起的情形。所以，這八種相即是心念變化的相貌，氣息的變化有這八種相；因此，氣息、色法、心法是假合而一起運作的。因為，風大的氣息，是由四大和合（色法）而有的；能覺察八相的遷變，即是心念的「覺悟」作用，此三者於相上，是和合不可分；但於體性上，皆是本性空寂，沒有自性；能如此覺悟其中的差異，即是「大覺」。

覺功德支，除了「覺與大覺」的意義外，還有「思惟與大思惟」、「觀照心性」的意涵。解釋這兩項的內容，還是以「覺」與「大覺」來說明。禪定中，以初心（前念）覺悟勝義諦與世俗諦的相貌，稱為「覺」與「大覺」。後心（後念）重新考慮觀察，即稱為「思惟」與「大思惟」。相對於微小的覺察是「思惟」境界，較大的覺悟就是「大思惟」。

而「觀照心性」，即是返觀能夠「思惟」與「大思惟」的心。行人能覺察、覺悟前面所說的現象，若不能返觀心性，仍然是無法契入實相的。今返觀能觀照的心，是從觀照的心所生呢？還是從非觀照的心所生呢？這兩種的思惟方式，都是不對的，因為觀照的心，是因緣聚合而生起的，是無常、無自性、空幻寂滅。行人若能體悟這些理念，就能契入真理。

以上，覺與大覺、思惟與大思惟、觀照心性的意涵，就是通明觀初禪「覺」功德支的內容。