名句誕生

桓公入蜀，至三峽中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀號，行百餘里不去，遂跳上船，至便即絕。破其腹中，腸皆寸寸斷。
──〈黜免第二十八〉

讀懂名句

桓溫乘船進入四川，來到長江三峽，部隊中有人捕捉到一隻小猴子。小猴子的母親沿著岸邊不斷哀號，跟著船走了一百多里仍不願離開，最後雖然跳到船上，卻也死了。船上的人就剖開母猴的肚子一看，腸子都一寸一寸的斷裂了。

名句故事

桓溫在當時可以掌軍權，就是因為掃平了「五胡十六國」在蜀地的勢力──成漢。而這個名句所記載的就是他從長江三峽進入四川時的故事。

桓溫出任荊州刺史後，想儘快樹立功威，穩固政治勢力。他上疏要討伐蜀漢後，便逕自出兵，當時大家都認為此仗勝算很小，因為「蜀道之難，難於上青天」。而且當時蜀地是未開發之區，桓溫搭船所經過的三峽，還是野生長臂猿猴的聚集之處，這些猴子完全不怕人。

後來發生母猿的慘劇，這個士兵下船後便把母猴埋在石堆裡，帶著小猴子走向森林。據說，每每有船行經三峽時，就會聽到猿猴哀鳴悲泣的聲音。而成語「肝腸寸斷」則被用來形容一個人悲痛欲絕的的心情。

新說名句

《戰國策》也記述了一個「肝腸寸斷」的故事。齊國的家臣張丑，被送到燕國去當人質。過了不久，齊、燕兩國交惡，燕王便想要殺死張丑，張丑趁機逃走，卻沒想到在燕國的邊境被捕。此時張丑心生一計，告訴官吏：「燕王以為我有很多財寶所以要殺我，如果你把我交出去，我就會告訴燕王說你奪走我的財寶，並且吞到肚子裡去了，到時候燕王一定會『刳子腹及子之腸矣』。」刳（音ㄎㄨ），剖開之意，意即燕王為了財寶，一定會剖開士兵的肚子，將他的腸子一寸一寸截斷。官吏聽完之後，為了保命，趕緊讓張丑逃走。

《紅樓夢‧第八十三回》描述林黛玉覺得自己寄住在賈府中的境地，愈來愈不堪，特別是她與賈寶玉的感情始終無法有個明確的結果，隔著窗戶聽到有人罵到：「你這不成人的小蹄子！你是個什麼東西，來這園子裡頭混攪！」林黛玉一聽，以為是罵她，立刻「那裡委屈得來，因此肝腸崩裂，哭暈去了。」此處的「肝腸崩裂」如同「肝腸寸斷」，都是比喻悲傷到了極點。

另外，「肝腸寸斷」也用來形容飢餓到了極點。孤本《元明雜劇‧度黃龍》的第一折：「你兩個無中生有，胡說了這一日，把我餓的來肝腸寸斷，你還說嘴哩！。」悲傷與飢餓，這兩種用法非常的兩極化，都將舉止形容得很生動。（商周出版社）