「疾風知勁草」比喻在重大患難面前不變心，猶如遇到強風，才知道哪些植物禁得起考驗；「疾」雖有『快速』的意思，在此卻不可寫成「急」。

這個成語出於《後漢書》卷二十，話說西漢末年，劉秀起兵路過穎陽時，有個穎陽人名叫王霸，他夥同一幫朋友投奔劉秀。

王霸入伍之後，不但對劉秀忠心耿耿，且多次打勝仗；在昆陽大破王莽的戰役中，立了大功，因而受到劉秀的信任。

當劉秀的部隊渡過黃河，在河北邯鄲和王郎作戰時，軍事行動遭到了重大挫折，又遇上王郎重金懸賞捉拿，形勢相當危急，這時王霸的朋友都悄悄溜走了，只剩下王霸一人，劉秀對王霸說：「先前在穎陽投奔我的人，現在都走了，只剩下你留下來，真所謂『疾風知勁草』！」

後來劉秀得到天下，封王霸為偏將軍，始終都很器重他。「疾風知勁草」一語，也被後人用來形容「堅貞之士歷險難而不貳的心志」。