太陽系中的大小天體，都來自同一團濃密的太空雲氣。大約46億年前，雲氣因為本身萬有引力收縮，中央形成太陽，旋轉的雲氣收縮後成為扁盤狀，當中的塵埃彼此凝聚增大，逐漸成為行星，其周圍則形成衛星。剩下的小型天體充斥在太空中，與太陽距離較近者，以岩石、金屬氧化物為主，稱為小行星。與太陽距離較遠者，成分以冰體居多，則稱為彗星。

彗星直徑只有約10公里，相當於一個城市大小，容易受到大型行星的引力擾動，而在太空中凌亂運動，若進入太陽系內圍，受到陽光照射，冰體昇華，氣體與塵埃包住彗星核心，成為「彗髮」，直徑可達數10萬公里。同時受到太陽噴發物質以及輻射影響，在太陽反方向形成彗尾，長度可達上億公里，其方向與形狀隨著與太陽距離、角度不同而多有變化。

資料來源：陳文屏