【本報綜合外電報導】位於荷蘭海牙的國際法院（ICJ），日前在十五位法官的互選之下，選出日本皇太子妃雅子的父親、七十六歲的小和田恆擔任院長，任期三年。這是日本人首度擔任該院院長。

小和田恆一九五五年進入外務省，先後在日本外務省及駐俄羅斯、美國大使館工作；一九七六至一九七八年間，為時任日本首相福田赳夫擔當個人秘書；一九八八至一九八九年間任日本駐經合組織大使；後回國擔任外務省代理大臣，並於一九九一至一九九三年間擔任副大臣。次年到一九九八年間，小和田恆任日本駐聯合國大使，期間曾兩次擔當聯合國安理會主席，一九九九年退休。

外交生涯之餘，小和田恆還在東京大學、哈佛大學、紐約大學、哥倫比亞大學、海法國際法學院及早稻田大學等院校擔任法學教授職位，教授國際法。二○○三年二月起，擔任國際法院的法官。

國際法院是根據一九四五年生效的「國際法院規約」，於次年成立的聯合國司法裁決機構。主要功能是對各國所提交的案件做出仲裁，或是在聯合國大會及聯合國安全保障理事會的請求下，提供諮詢性的司法建議。

目前國際法院規定的當事國為一百九十二國。法官共十五人，任期九年，可連任。這十五位法官必須來自不同的國家。院長、副院長任期三年，由法官互選。

國際法院若要開庭，必須由當事國雙方同意才行。例如日本與南韓之間的竹島（南韓稱「獨島」）主權紛爭，日本希望交付國際法院審理，但韓方拒絕，因此未能開庭。