編按：「故事」是發揮想像力、培養創造力很重要的要素，日本諾貝爾文學獎得主大江健三郎的太太從小多病，臥床無聊時，她的母親便將小說一遍一遍的唸給她聽，無形中增加了她豐富的想像力，後來她成為日本很有名的創意插畫家。大江健三郎說，如果那時日本有電視，他太太就不會成為創意畫家了。

這一次也讓我們一起來看看，除了圖畫書，日本人曾經怎樣說故事？「紙芝居」在日本的今昔，又有怎樣的變化？

日文「芝居」二字，不是指草房子，而是「戲劇」的意思，如「人形芝居」就是「偶劇」，所以紙芝居就是「紙戲」，用畫在紙上的圖畫來說演故事。

紙芝居本來是古早的時候，在日本鄉間遊走賣糖果玩具給小孩的小販，用來吸引顧客的道具，他們每到一個地方，就會拍板或搖搖小鼓招徠小朋友們；大人們大都會給孩子一點兒小錢去買一些小零嘴，順便看圖畫、聽故事。後來一些教育工作者將這種形式的小戲台子運用到學校的教學，而成為小學和幼稚園的教具。

台灣曾是日本殖民地，在二次大戰結束前聽說也有紙戲人推著腳踏車在鄉間遊走，到處講故事、賣糖果，不知道當時他們是用台語還是日語說故事。

紙戲的木箱子構造頗具巧思，除了面對觀眾的方向開著大窗口外，背面也開一個較小的窗子，那是讓說故事的人看的，演出時，當第一幅圖展示在觀眾面前，最後一幅圖卡的背面，正好從箱子背後的小窗口，秀出第一幅圖的旁白、對白，以及演出要訣寫的文字，讓說故事的人參考。箱子的左右兩邊也都有開口，方便放入圖畫卡片，同時也可以因應故事的需要，由左邊或右邊抽換圖卡。

最特別的是正面的大窗口，在收起來的時候，由上、左、右三個門蓋著。開演時，說故事的人先打開上面的「橫」門，讓小朋友看到故事名稱，接著才開左、右門，讓觀眾看到主角、配角，和重要的背景，這是演出前，營造氣氛的「序曲」。打開後三個小門的曲線也正好形成戲台子外觀美麗的曲線，使小小的木頭箱子，擺出「古典」戲台的架勢。

光有巧妙的木箱子，還不能形成紙戲，它的「軟體」—故事畫片才是主角。當年我所看到的紙芝居畫片，似乎都是以勾線填色的畫法較多，色彩也大都清爽明亮。比較特別的是，當時已經有「立體編輯」的概念，有些畫面會有開窗、開洞，讓下一張畫的局部畫面露出來，與前一張圖畫產生巧妙關係的設計。

記得有一個故事便有如下的場景：小豬在一間屋子的窗外，招呼他的朋友一起去玩。窗子「打開」，可以看到他的朋友小兔子在「裡頭」和他對話。等這一段演完，抽去上面這一張圖片。小朋友就會發現，本來在屋子裡的小兔子，原來是畫在下一幅圖畫的樹下，而這一幅圖畫本來被前一幅圖畫的屋子蓋住的地方，還畫著小豬；在第二幅畫上，他們倆已經手牽手，在樹林裡散步了。

紙戲的圖畫因為不需要與文字共處同一個版面，每一個畫面都是完整的畫幅，與圖畫書比較，較少有與文字互動的編排設計。同時為了說故事時能讓小朋友看清楚畫面，在同一幅畫中也較少再做分格成小畫面的設計。

因為紙戲大都是為了同時讓十到二十個小朋友同時觀賞的，圖畫卡片都是畫（印）在四開大的白紙板上，加上木箱子，頗具份量。不能像圖畫書一般，放在膝上。也不預備讓小朋友自己捧在手中自由翻閱，所以它的畫面設計，較少過度細密的描繪，而著重在隔著一段距離，如平常看戲或看畫展一般的視覺距離效果。

紙戲的圖片也不像圖畫書，依照頁碼順序裝訂起來。每次說演前後，都需要用心檢查圖卡的排列順序，算是較麻煩的部分。不過，反過來說，因為是活頁，反而方便陳列展示，而有如揭示讀物般的功能。

最近只要有機會與故事媽媽或學校老師接觸，我就會展示紙戲的木箱結構圖，並說明它與繪本相異的一些功能，已經有一些媽媽和老師請先生或請木匠製作了舞台，同時開始嘗試畫片故事的編繪，預備開始體驗這種不同的說故事媒材的效果，祝福他們成功、快樂。
（本文作者為資深圖畫書畫家）
～轉載節錄自《蒲公英》季刊