地球到底有多大？二千多年前，人類就大致確定了地球的大小。

古希臘的科學家、亞歷山大里斯基圖書館的管理員發現，亞歷山大以南的錫耶納（現在的阿斯旺），六月二十二日這一天中午太陽能直照到深井的井底。而在亞歷山大城，太陽卻沒有當頂，照射物體仍有影子。那麼，中午「亞歷山大」的太陽偏離天頂多少呢？經測量，得到相等於7°12'的數值，即圓周的五十分之一。由此，他得出結論：錫耶納離亞歷山大的距離正是地球圓周值的五十分之一。如果得知兩地間的路程，再乘以五十，就是地球圓周的總長度。

測量如此遙遠的距離，該科學家唯一可利用的「儀器」就是駱駝隊。根據駱駝從亞歷山大到錫耶納花費的時間，科學家確定兩座城市相距約八百公里。那麼地球圓周的總長度就是約四萬公里。這樣，他又算出地球的半徑約為六千三百一十一公里。這個數字是關於地球大小的最早而又較接近準確的概念。