文／東方奭

時光緩緩回溯至清朝嘉慶年間，當時的宜蘭地區仍以「噶瑪蘭」為名。由於山岳溪流的地形，隔絕了與西部平原居民的生活互動；也因原住民與漢人間的磨擦，械鬥時有所聞，使得政令無法落實。直到朝廷在此設署治理後，才逐漸擺脫邊陲荒境的形象。

被當地人尊稱為「開蘭三大老」的楊廷理、翟淦與陳蒸，正是在這段時期以卓越政績奠定宜蘭發展基礎的三位核心官員，在這片土地上書寫下璀璨的篇章。

楊廷理，曾多次擔任清領時期的台灣知府、台灣道道台。他五度前來噶瑪蘭，積極驅逐海盜、制定章程，為宜蘭的開墾與治理開創新局面，是促成噶瑪蘭廳（宜蘭）正式設治的功臣。當他抵達噶瑪蘭時，發現這裡雖有沃土，卻因無正式治理而反覆動盪，海盜盤據、械鬥頻繁的無政府狀態，讓居民苦不堪言。因此，他上奏朝廷設官治理，而於嘉慶十七年（一八一二）正式設置「噶瑪蘭廳」。

楊廷理不但是制度建立的催生者，也親自巡視規畫，協助界定行政區域、推動屯田、稽查土地，並倡導化番安民的理念，使得初期的族群互動平穩。也因為他的遠見，讓宜蘭從邊陲之境逐漸打開了發展的脈絡。

翟淦，則是噶瑪蘭廳首任通判，也是開蘭實務執行的第一人。清朝時期的「通判」，是府、州或廳的輔佐官員，主要負責糧運、水利、錢銀、戶口、賦役、獄訟審理等事務。

翟淦在任內致力建立官署、構築道路、規範市街，使原本分散的聚落逐步形成行政與經濟中心。他善於行政整合，使墾戶在制度下能井然有序地開墾，在治水、清賦與治安上的努力，讓當地民眾首次感受到「有官可依」的安定感。

之後繼任的陳蒸，則是擴大開墾宜蘭與深化治理的主要推手。作為第二任通判，他延續了前任的政策，使漢、原住民與客家移民之間的互動趨於和諧，並在前人的基礎下，擴大水利與道路建設，廣泛落實農作物的種植。除了讓聚落逐漸穩定、商業交流暢通，也落實了司法與行政的公平，使噶瑪蘭市街秩序逐漸形成。

文史工作者沈筠說，宜蘭之所以能從偏遠的噶瑪蘭平原，逐步發展成今日兼具農業文化、自然資源與城市活力的地區，開蘭三大老的治理與胸懷正是奠定根基的力量。從長遠的歷史脈絡來看，楊廷理的制度倡議、翟淦的奠基工程與陳蒸的建設深化，構成宜蘭開發的三個連續階段。他們展現的行政能力、以民為本的理念，在當時的噶瑪蘭廳留下了治理風範。

後世百姓感念三人對噶瑪蘭的貢獻，將其塑像供奉於宜蘭市昭應宮，並以「開蘭三大老」尊稱之。目前在宜蘭市舊城南路的「宜蘭設治紀念館」內，也擺放了這三位的雕像，展現當地人對開發治理噶瑪蘭的先賢之崇敬與追念。