古代樂府詩集有首東飛伯勞詩，其中「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見」這句，用來比喻別離，且多用於夫妻或情人的分離，後人就用「勞燕分飛」成語來代表離別。

勞與燕分別代表兩種不同典型的鳥類，勞指的是伯勞鳥，通常會在秋天出現，隔年春天離開；燕指的是燕子，通常在春天出現，但是在秋天離開。這兩種鳥約只在夏末秋初之際相遇，並且遷移的方向也不同，一個往北一個往南。古人觀察到這種現象，因此產生「勞燕分飛」這句成語。

很久之前，中國人就已經有觀察並記載伯勞的紀錄，《詩經》上所謂的鵙，指的就是伯勞。出現在台灣的伯勞種類大約有五種，最常見的是屬於冬候鳥的紅尾伯勞以及屬於留鳥的棕背伯勞。兩者都是肉食性的鳥類，喜歡棲息在草原或樹林邊緣，牠們會站在視野廣闊的枝頭上，探索地上的動靜，好捕食小動物飽餐一頓。

伯勞「嘎嘎嘎」的叫聲，很像敲竹管的單調聲音，其實牠們可以唱出婉轉好聽的音調，甚至會模仿叫聲來誘捕其他鳥類。獵捕到食物的伯勞鳥還有一個特性，就是會把食物吊在樹枝上，有點像是菜市場賣豬肉的攤販。不過，有時牠們會忘記自己儲存的食物，白白拱手讓給其他動物了。

觀察伯勞鳥並不困難，大大圓圓的頭，長長的尾羽，加上好像蒙面俠的黑眼罩（過眼線），一眼就可以認出牠們。特別是秋天大量出現紅尾伯勞，在高高的枝頭上，我們很容易就可以發現牠們的蹤影。